Colecionar cactos pode se tornar uma verdadeira paixão devido à enorme diversidade da família e à facilidade de obtenção de plantas jovens. Na realidade, devemos usar o termo geral “suculentas”, que inclui cactos por um lado e suculentas por outro. Nada a ver com o sabor da planta!
1- Um pequeno esclarecimento sobre os termos
O ponto comum das suculentas é possuir um órgão de reserva localizado nos caules ou folhas, e possuir um mecanismo fisiológico que as permite resistir a longos períodos de estiagem.
Cactos formam a família Cactaceae (ou Cactaceae), que inclui exclusivamente as suculentas. Por outro lado, algumas plantas pertencentes a cerca de trinta famílias diferentes, como Euphorbiaceae ou Asteraceae, possuem órgãos inchados chamados suculentas e formam a categoria denominada "plantas gordas" (compreendendo cerca de 9700 espécies).
2- O mundo dos Cactos
Esta família inclui cerca de 2300 espécies, todas nativas do continente americano.
É caracterizada pela presença de aréolas, uma espécie de almofadas fofas nas quais são implantadas as agulhas que nada mais são do que folhas modificadas. Eles se desprendem facilmente da planta sem prejudicá-la.
Os cactos possuem diferentes silhuetas que permitem classificá-los de forma simples:
- Velas (Cereus) têm uma forma colunar que se ramifica com a idade.Atenção, as eufórbias que pertencem a uma família diferente, também possuem esta forma de castiçal, mas seu crescimento é muito mais rápido. Veremos a seguir quais outros critérios permitem distingui-los.
- Bolas, solitárias (Echinocactus) ou agrupadas (Mammillaria), são as formas mais evoluídas de Cactos devido a uma redução máxima na superfície da planta.
- As "raquetes de neve" ou figos-da-índia (Opuntia, das quais a mais conhecida é a figo-da-índia) apresentam uma sucessão de segmentos planos que apresentam grandes espinhos (por vezes ausentes) associados a pequenos espinhos finos como a seda (os gloquídeos). Ambos terminam em forma de arpão de forma que o menor toque na planta faz com que sejam desenraizados e um certo incômodo! Observe que Mammillaria também costuma produzir gloquídeos. Alguns Opuntia têm artigos de forma esférica, daí seu nome Cylinddropuntia.
- Plantas epífitas com caules achatados segmentados vivem empoleiradas em árvores da floresta tropical (Schlumbergera, Epiphyllum). Eles precisam de mais umidade e sombra do que outros cactos.
- Por último, Pereskia são formas primitivas de cactos que retiveram folhas associadas a espinhos.
Monstruosidades e cristações são fenômenos comuns nos Cactos devido a mutações que levam a deformações da silhueta.
2- Suculentas em poucas palavras
A principal família que deu plantas suculentas morfologicamente muito próximas dos cactos é a das Euphorbiaceae. Esta família evoluiu na África a milhares de quilômetros dos cactos. No entanto, encontramos os "espinhos" que desta vez são de origem epidérmica. O desenraizamento de uma picada fere a planta que exala um líquido branco tóxico chamado "látex" . Suas flores não são tão espetaculares quanto as dos cactos.Várias formas são oferecidas desde o castiçal até o arbusto espinhoso como a Coroa de Cristo (Euphorbia milii), passando pela bola (Euphorbia obesa).
- Para ir além: Cactos e suculentas, 4 variedades fáceis de conviver
Suculentas também são encontradas nas seguintes famílias:
Agavaceae (Agave e Yucca),- Aloaceae (Aloe),
- the Crassulaceae (árvore de jade, Echeveria, Kalanchoe, Sedum, houseleek),
- Aizoaceae (planta-pedra, ficoides) e muito mais.
A paixão pelas suculentas tem futuro, principalmente porque essas plantas geralmente são muito fáceis de se propagar por simples estacas de folhas ou caules. Lembre-se de deixar o tecido cicatrizar por alguns dias antes de transplantar o corte.
