Árvore dos lenços, Árvore das pombas, ou Árvore dos fantasmas, não sabemos como descrevê-la para evocar sua floração original.
A Davidia involucrata impressionou quando o padre David a descreveu pela primeira vez em 1871. O famoso naturalista estava então em uma viagem de 11 anos à China, riquíssima em descobertas como a do panda. A Davidia ainda é uma raridade em nossos jardins, embora seu cultivo não apresente dificuldade.
1- Uma árvore única
Representante único de sua espécie!
A Davidia é quase a única representante da família Nyssaceae com uma árvore americana, a Nyssa sylvestre. A sua silhueta arredondada e a sua folhagem verde tenra e dentada fazem lembrar uma árvore das nossas regiões: a tília.
Se deixar a árvore livre, não é incomum ela formar vários troncos. Sua altura na idade adulta varia entre 12 e 20 m. Suas folhas em forma de coração, sulcadas por nervuras, exalam uma leve fragrância quando brotam e medem 15 cm de comprimento.
Os tumultos de sua descoberta
A árvore do lenço foi descrita pela primeira vez pelo famoso naturalista Padre David (1826-1900). Ele deu seu nome a várias plantas chinesas, como Buddleia davidii (arbusto de borboletas) e, claro, Davidia.
A árvore foi descoberta na região de Cheng-tu, no centro da China. Onze anos depois, esse mesmo explorador encontrou outra variedade muito semelhante.Os coletores de viveiros Vilmorin na França e Veitch na Inglaterra contrataram os missionários Fargès e Wilson, respectivamente, para trazer sementes. Os franceses foram os primeiros a relatar sementes das quais uma única semente germinou após 2 anos em 1899.
A árvore floresceu em maio de 1906 pela primeira vez. Ainda pode admirar a sua floração no Arboretum des Barres de Vilmorin, na árvore que hoje leva o nome de Davidia involucrata var. vilmoriniana. Na verdade, Wilson não perdeu tudo em sua busca. Ele trouxe uma forma um pouco diferente da de Fargès, com folhagem felpuda, considerada hoje como espécie-tipo.
2- “Um vôo de enormes borboletas”
Foi assim que Wilson descreveu sua floração. Na idade de 10-12 anos, os ramos são cobertos com uma abundância de "lenços" brancos, de 20 cm de comprimento, que lhe valeram vários nomes.Na realidade, esses órgãos não são as flores, mas folhas transformadas, como no caso da poinsétia ou da buganvília. As minúsculas flores formam uma esfera de 2 cm de diâmetro na cavidade das brácteas.
Em outubro, frutos solitários semelhantes a azeitonas, com 4 cm de comprimento, tornam-se gradualmente marrom-avermelhados e persistem na árvore depois que as folhas caem. Contêm 3 a 5 sementes mas como a história nos revelou, a germinação não é fácil! Frutas maduras são comestíveis.
3- A cultura de Davidia
Em sua área nativa, a Davidia cresce em florestas caducifólias, por isso aprecia sombra clara, especialmente no verão. Mas em regiões úmidas, forma uma árvore isolada muito bonita. Aguenta -15°C sem problemas.- Se você quiser manter apenas um tronco, é necessário eliminar os troncos secundários que crescem obliquamente. Aja cedo o suficiente, durante os primeiros 5 anos de cultivo.
- Ofereça-lhe um solo fresco mas bem drenado, rico e bem trabalhado.
- Plante-o protegido do vento para evitar a quebra dos galhos. Não é conhecido por ter quaisquer parasitas. Multiplica-se por corte no final do verão ou durante o inverno.
4- As outras formas de Davidia
Como vimos, existe apenas uma espécie de Davidia, apesar de tudo duas formas ligeiramente diferentes descobertas na natureza. No entanto, as cultivares se diferenciaram ao longo dos anos:
‘Sonoma’ destacou-se com um carácter inesperado: tem a particularidade de começar a florir desde tenra idade, em exemplares com apenas 40 cm de altura! O resto de suas feições são absolutamente próximas do tipo.
'Lady Sunshine' também oferece folhagem com bordas em amarelo cremoso para iluminar cantos sombreados. Sua floração também é muito rápida.