Todos conhecemos a baunilha, essa vagem perfumada que engrandece muitas sobremesas. Mas você sabia que essa especiaria é produzida por uma orquídea? Vanilla planifolia também é a única orquídea com frutos comestíveis no mundo!
Originária dos trópicos úmidos do México, a orquídea baunilha é cultivada como planta ornamental de interior em nossas latitudes, onde compõe uma belíssima decoração tropical.Resumo da orquídea baunilha
Nome latino: Vanilla planifolia
Nome comum: orquídea baunilha
Família: Orchidaceae Origem: México
Altura: 20 m Hábito: epífita, escaladora
Floração: julho a setembro Cor da flor: amarelo esverdeado
Exposição: claro sem luz solar direta
Resistência: 5°C (não resistente) Solo: drenante, orquídea especial
Uso: ornamental
Descrição botânica da orquídea baunilha
A orquídea baunilha é uma planta epífita, o que significa que se agarra a um suporte vegetal, como uma árvore, usando suas raízes aéreas carnudas. Seus cipós flexíveis e pouco ramificados podem atingir até 20 m de altura. Suas belas folhas ovais grossas são verdes brilhantes e têm quase 20 cm de comprimento.
A floração da orquídea baunilha só ocorre quando a planta atinge entre 3 e 5 m de altura. Uma floração que ocorre durante a estação seca no seu ambiente natural, aqui entre a primavera e o verão, e que dura entre 1 e 3 meses.Entre 40 e 100 flores perfumadas, de cor verde pálido a amarelo, seguem-se umas às outras ao longo da videira. Agrupadas por 8 e até 15 indivíduos, essas flores têm uma vida útil de 12 horas. Assim, abrem pela manhã para fechar definitivamente na mesma noite.
Após a fertilização, Vanilla planifolia produz longas cápsulas pendentes de 15 a 25 cm de comprimento. Vagens verdes que ficam amarelas quando maduras e contêm pequenas sementes marrons.
Cultivo e manutenção da orquídea baunilha
Localização
Gélive, esta videira tropical é cultivada em vasos em nossas latitudes. Coloque o vaso da orquídea baunilha dentro de casa, em uma estufa quente ou em uma varanda, em um local bem iluminado, mas longe da luz solar direta.
Substrato
É instalado em um substrato especificamente adaptado às suas necessidades. Bem drenado, esse substrato pode ser feito de uma mistura de pozolana e "terra" especial de orquídeas.
Apostando
Vanilla precisa subir ao longo de uma estaca cercada por fibras vegetais, ou ao longo de um tronco vivo (idealmente).
Rega
De uso intensivo de água, a orquídea baunilha precisa de rega regular, duas vezes por semana. Use apenas água desmineralizada e nunca deixe o líquido estagnar no pires embaixo da panela. Para garantir um bom nível de umidade, borrife regularmente sua folhagem com água não calcária. No inverno, certifique-se de que o solo nunca seque.
Fertilizante
Para garantir seu desenvolvimento, alimente a orquídea baunilha a cada 15 a 20 dias, da primavera ao início do outono, com um fertilizante especial para orquídeas, rico em sais minerais e nitrogênio.
Multiplicação
Vanilla planifolia se reproduz por sementes, mas também pode ser retirada de estacas.
Polinização e secagem das vagens de baunilha
Na ausência de seu polinizador natural (uma abelha endêmica do México), a obtenção das favas de baunilha requer um meticuloso trabalho manual. A polinização ocorre durante todo o período de floração, bem cedo pela manhã. Cada flor é fertilizada com uma agulha ou um longo espinho de limão para colocar o pistilo em contato com o pólen dos estames. As vagens levam entre 8 e 10 meses para amadurecer.
Quando começam a amarelar, ou seja, antes de estarem totalmente maduras, as vagens são colhidas e preparadas em diferentes etapas:
- são “escaldados” por alguns minutos em água a 65°C;
- as vagens são cozidas no vapor por 12 horas, o que as torna marrons;
- secamos por mais 6 semanas, no sol e depois na sombra;
- finalmente, a baunilha é colocada em baús por várias semanas para envelhecer.
Um longo processo de maturação que visa aumentar o teor de vanilina das vagens e secá-las lentamente para melhorar sua capacidade de conservação.
Fotos: Geoff McKay, Christer T Johansson, Forest e Kim Starr