Dendrophylax lindenii é uma das orquídeas mais raras do mundo. Planta exótica nativa de Cuba, Índias Ocidentais e Sul da Flórida, ainda hoje é considerada em perigo de extinção
Presumido extinto há 20 anos, sua recente redescoberta descartou seu desaparecimento final e dá esperança para sua preservação e sobrevivência futura. A chamada orquídea fantasma é uma planta muito delicada que adora florestas úmidas e solos pantanosos. Sem raízes, oferece uma flor branca muito rara, um espetáculo fascinante.
Nota: desenraizada para ser enviada em vasos para os quatro cantos do mundo, a orquídea fantasma está em risco de extinção. Na Flórida, cientistas americanos e cubanos estudam conjuntamente esta raríssima orquídea com o objetivo de evitar seu desaparecimento. Uma colaboração que parece estar a dar frutos e que até ao momento permitiu à equipa de investigadores identificar 116 destas flores, onde missões anteriores só tinham encontrado 11.
Dendrophylax lindenii em resumo
Nome latino: Dendrophylax lindenii
Sinônimos aceitos: Aeranthes lindenii, Polyradicion lindenii, Polyrrhiza lindenii
Família: Orchidaceae
Tipo: epífita Origem: Cuba , Índias Ocidentais, Sul da Flórida
Altura: até 50 cm
Floração: entre maio e agosto Cor da flor: branca
Habitat: florestas pantanosas
Clima: quente e úmido Exposição: pouca luz
Descrição botânica da orquídea fantasma
A orquídea fantasma difere de outras orquídeas pela ausência de caules e folhas. De fato, esta planta epífita consiste apenas em raízes. Estas raízes, de cor verde-acinzentado com listras brancas curtas, medem até 50 cm de comprimento e 3 a 5 mm de largura.
Entre maio e agosto, uma pequena porcentagem dessas orquídeas produz uma ou duas flores brancas com sépalas e pétalas idênticas. Flores com 3 a 5 cm de largura e cerca de 9 cm de comprimento, com labelo trilobado com lóbulo central triangular e ladeado por dois lóbulos alongados e delgados.
Esta floração excepcional é a origem do nome vernacular da orquídea fantasma. De fato, quando as raízes aderem a uma árvore, as flores penduradas no vazio parecem flutuar no ar, como pequenos fantasmas.
Dendrophylax lindenii, condições de crescimento muito específicas
Seu ambiente
A orquídea fantasma cresce em diferentes espécies de árvores de folhosas e em condições muito específicas. Encontra-se exclusivamente em pântanos, um habitat húmido e mal iluminado que lhe convém particularmente bem. Além disso, Dendrophylax lindenii não pode sobreviver sem a presença de um fungo com o qual suas raízes mantêm uma relação simbiótica. De fato, em troca de açúcares adicionais, o fungo permite que essa orquídea absorva os nutrientes necessários para sua sobrevivência. E mesmo nessas condições, apenas 5-10% das orquídeas fantasmas acabam florescendo, apenas uma vez por ano.
Portanto, cultivar uma orquídea fantasma fora de seu ambiente natural é quase impossível, e também não é desejável dada a sua raridade.
Quando cultivada artificialmente, Dendrophylax lindenii pergunta simultaneamente:
- um clima quente;
- uma atmosfera muito úmida;
- ventilação ideal;
- e água de muito boa qualidade (destilada ou osmose reversa).
O cultivo dessa delicada espécie não está, portanto, ao alcance de todos, longe disso.
Sua reprodução
No passado, pensava-se que apenas a mariposa Cocytius antaeus, ou esfinge gigante, era capaz de polinizar as orquídeas fantasmas. De fato, esta borboleta tem um tronco longo o suficiente para alcançar o néctar contido no longo esporão desta orquídea. No entanto, trabalhos recentes identificaram outras espécies de borboletas capazes de polinizar esta flor rara, incluindo:
- Eumorpha labruscae;
- Protambulyx shigilis;
- Dolba hyloeus;
- e Pachylia ficus.
Fotos: NC Orchid, Big Cypress National Preserve, U.S. Fish and Wildlife Service Southeast Region